仲夏时节，走进宁波市鄞州区丹艳水产养殖场。蓝天白云下，十几口标准鱼塘泛着点点磷光，指甲盖大小的青蟹苗在鱼塘里闲庭信步。
河蟹系海水繁殖、淡水生长的洄游性甲壳动物，是我国传统的淡水名品。随着天然蟹苗资源的枯竭及其年产数量的骤减，如今养蟹生产所用的苗种已越来越多地依赖于人工繁育，浙江省鄞州区一直是华东地区土池蟹类育苗主要基地。
1996年，蔡志立开始了蟹类育苗，他将满腔的热血倾注到水产养殖生产上。池塘修整、器具养护、水源储备、消毒灭菌等前期生产环节有条不紊地展开。河蟹亲体陆续从江苏太湖、阳澄湖、杭州等养蟹产地购运而来，数百公斤的蟹苗又从丹艳养殖场运往江苏太湖、阳澄湖、上海及杭州等地。
上世纪90年代初的土池河蟹育苗刚刚起步，河蟹苗销售价格一度达到1.6万元/公斤。然而，好景不长，随着江苏等地河蟹育苗的兴起，鄞州河蟹育苗利润直线下降，销售价格跌到400元/公斤。到本世纪初，土池梭子蟹育苗大规模发展。
2006年，蔡志立改育棱子蟹苗。没几年，市场就趋于饱和，如果继续搞单一经营，恐步当年“后尘”。由于江苏等地土池蟹类育苗的不断发展，鄞州区的土池蟹类育苗优势已经消失殆尽，产品转型刻不容缓。
2010年，蔡志立开始研发培育青蟹苗。其实，早在15年前，宁波市曾出台“以奖代补”政策，鼓励水产养殖户培育青蟹苗，蔡志立也尝试过，但没成功。
国内外青蟹养殖的蟹苗主要靠捕捞野生蟹苗，人工培育的苗种不足5%。江浙一带曾是重要的天然苗种产区，近年来，野生蟹苗日渐稀少，如今已是无苗可捕。
青蟹野生苗种枯竭，人工育苗的市场需求越来越大。据统计，仅浙江省青蟹苗种的年需求量就有5亿只左右。但青蟹全人工规模化育苗是水产养殖久未攻克的国家级技术难题。在全国范围内尚无成功经验可循，倔强的蔡志立认准了这条路。2011年，4只试验塘出了50.5万只青蟹苗；2012年，受气候因素影响，8个试验塘仅出了30万只。
“活体饲料要充足，水质要干净。”积累了两年经验后，2014年，蔡志立添置了价值20万元的架空设施，以实现粪便与水直接分离。多次前往宁海、三门、厦门等地搜集优质蟹种，尽可能增加蟹种抱卵量。同时，改变传统的土池养殖方式，首创围隔池塘法培育蟹苗，采用室内与室外育苗结合的方式进行。青蟹围隔池塘生态育苗，通过对青蟹幼体和稚蟹培育池塘的生态系统的培育和维护，来保障幼体营养、环境等方面的需求，达到规模化和稳定的苗种生产效果。比较传统的工厂化育苗，创新生态育苗的方法，改变了青蟹育苗的工艺。基本建设、生产成本比工厂化成本低，而且，大量减少生产工人；苗体质更壮，对环境的适应性更强。
2014，丹艳水产养殖基地被列入宁波市级农业精品园区，蔡志立的项目被列入宁波市种苗重点科技项目。
蟹苗的发育要经历三个阶段，在以往的人工育苗养殖中，青蟹育苗成活率从未突破过5%。宁波市在国内率先攻克青蟹全人工池塘生态育苗难题，丹艳水产养殖基地在宁波市海洋与渔业研究院、鄞州区渔业技术管理服务站共同努力下，在宁波市科技局、鄞州科技局及各政府部门的大力支持下，以宁波市海洋与渔业研究院金中文为组长，技术管理服务站戴海平为副组长的研究团队，丹艳水产养殖基地成功育出百万余只青蟹苗，成活率首次突破7%。
“只有不断创新求变，才能走在市场前列。目前梭子蟹苗价格在每斤700元左右，而青蟹苗价格能达到8000元一斤，青蟹育苗市场前景看好。今后，我们还将尝试青蟹套养南美白对虾、石斑鱼套养南美白对虾等模式，力争取得更大的亩产养殖效益。”蔡志立信心满满地说。
丹艳水产养殖基地抓住了发展机遇，从根本上改变了依靠高投入、高消耗、高污染来支持经济增长，坚持走科技含量高、经济效益好、资源消耗低、环境污染少的自主创新水产养殖现代化道路。蔡立志积极探索大棚工厂化养殖、多品种贝类及珍贵鱼种育苗等水产养殖模式，成为了宁波市鄞州区水产养殖行业的“领军人物”。